La politesse chez le jeune enfant, ça vous parle ?
Imaginez la scène : vous êtes à la caisse d’un supermarché, votre petit est tranquillement installé dans le caddie, et tout s’est passé à merveille. Même lorsque vous vous êtes retrouvé en plein milieu du rayon des bonbons en essayant d’éviter celui des jouets !
La caissière, souriante, complimente votre enfant. Sans trop y réfléchir, vous lui lancez : « Et qu’est-ce qu’on dit à la dame ? ». Et là, silence total. Entre le regard curieux de la caissière et les soupirs des clients derrière vous, vous sentez que vous venez de mettre votre enfant dans une situation embarrassante… et vous aussi !
Alors, pourquoi est-il si important pour nous, adultes, que nos enfants soient polis ?
Pourquoi insistons-nous sur la politesse chez le jeune enfant ?
La politesse est souvent perçue comme un reflet de l’éducation parentale. Pour beaucoup, elle est un moyen de transmettre des valeurs fondamentales. Mais au-delà de cela, nous avons tendance à attendre des enfants qu’ils se comportent comme des adultes. Ce phénomène est appelé « adultomorphisme » (à citer si vous voulez moucher tata Odette au prochain repas de famille). Cela reflète nos propres attentes sociales et parfois, notre ego : un « merci » de leur part validerait nos efforts.
Pourtant, un enfant en bas âge ne maîtrise pas pleinement les concepts d’empathie et de reconnaissance. Avant 4 ans, leur compréhension de la politesse reste superficielle.
Lorsqu’ils disent « merci » pour obtenir un biscuit, il s’agit d’un simple automatisme, pas d’un acte de gratitude réfléchi. En réalité, vous avez construit une réponse réflexe, une sorte de conditionnement pavlovien ; votre enfant sait qu’il doit dire merci pour avoir le gâteau mais il n’a pas compris qu’il devait vous témoigner de la gratitude.
Pourquoi la politesse est-elle si difficile pour les jeunes enfants ?
Pour qu’un enfant soit véritablement poli, il doit comprendre que les autres sont différents de lui et qu’ils ont des émotions et des perspectives différentes des siennes. Cela demande des capacités cognitives qui se développent progressivement. Vous pouvez le constater tous les soirs, lorsque vous venez chercher la prunelle de vos yeux et qu’elle est occupée à tirer une poupée par les cheveux en criant, alors qu’un autre enfant tire la poupée par les pieds. On en est encore loin.
En prime, il doit intégrer des conventions sociales abstraites, alors qu’il n’est encore capable que d’apprentissages concrets et tangibles. Ainsi, quand il refuse de partager un jouet, ce n’est pas par impolitesse, mais simplement parce qu’il ne saisit pas encore pleinement les attentes sociales.
Faut-il renoncer à enseigner la politesse aux jeunes enfants ?
Absolument pas ! Tout comme on parle à un bébé bien avant qu’il puisse répondre, on introduit la politesse progressivement. Voici quelques conseils pratiques :
- Montrez l’exemple : Soyez poli envers votre enfant et les autres. Il apprendra beaucoup par imitation.
- Utilisez des supports ludiques : Les livres, chansons et jeux d’imitation sont d’excellents outils pour introduire les notions de politesse.
- Profitez des jeux d’imitation : la marchande dit merci, les poupées se disent bonjour, etc..
- Valorisez les petits gestes : Plutôt que de forcer un « merci », appréciez un sourire ou un regard complice qui traduit leur reconnaissance.
Dans tous les cas, restez bienveillant et positif avec nos conseils sur l’éducation positive. Et si le comportement de votre enfant vous met mal à l’aise en public, vous pouvez répondre à sa place : « Nous vous remercions » ou « On vous souhaite une bonne journée ». Cela vous permet à la fois de calmer cette petite voix qui vous donne l’impression que les autres jugent en permanence vos compétences parentales ou vos valeurs, mais cela montre également l’exemple à votre enfant en l’incluant dans la démarche.
Et si le vrai enjeu était ailleurs ?
Interrogez-vous : est-ce vraiment le comportement de votre enfant qui vous gêne, ou la peur du jugement des autres ? C’est tout à fait normal de trouver qu’être poli est important. Depuis votre plus tendre enfance, on vous a martelé l’idée que même les petits doivent être polis. Vous ne pouvez pas déconstruire cela en quelques minutes.
Apprenez à valoriser les expressions spontanées de votre enfant, comme un câlin ou un regard complice, qui valent bien plus qu’un « merci » appris par automatisme.
En conclusion,la politesse chez le jeune enfant est une étape de développement qui demande patience et bienveillance. Plutôt que de chercher des résultats immédiats, concentrez-vous sur l’exemple que vous donnez et sur les moments de complicité. Avec le temps, votre enfant intégrera naturellement ces valeurs qui lui serviront tout au long de sa vie. Et n’oubliez pas : un sourire sincère vaut bien plus qu’un « merci » forcé !
En savoir plus :
– Apprendre la politesse, par Naitre et grandir
– Les clés de la politesse d’Educatout
Marjorie Fredon
Co-fondatrice de Kiddy Crèche
Infirmière et Référente santé des Kiddy-Crèches
