La gastro, à la crèche comme à la maison, est l’une des préoccupations majeures des parents pendant la saison hivernale. Entre novembre et mars, cette infection digestive se propage rapidement dans les structures d’accueil collectif, touchant aussi bien les tout-petits que les adultes. Comprendre comment elle se transmet et comment la prévenir vous permettra de mieux accompagner votre enfant durant cette période délicate.
Qu'est-ce que la gastro-entérite chez les jeunes enfants ?
La gastro-entérite est une maladie de l’hiver qui affecte particulièrement les enfants en bas âge. Cette infection du système digestif provoque une inflammation de l’estomac et des intestins, entraînant des symptômes désagréables mais généralement sans gravité.
* Les causes de la gastro-entérite
Elle est principalement due à un virus, le rotavirus, responsable de la majorité des cas chez les enfants de moins de 3 ans. Cependant, d’autres virus comme le norovirus peuvent également être en cause. Plus rarement, elle peut être due à des bactéries comme la salmonelle ou l’E. coli, notamment en cas de toxi-infection alimentaire.
La vie en collectivité et la restauration collective favorisent considérablement la propagation de cette infection. Dans une crèche, où les enfants partagent les jouets, les espaces de jeu et sont en contact rapproché constant, le virus circule très facilement.
* Les signes caractéristiques
Les manifestations typiques incluent :
Une diarrhée aiguë et soudaine qui se caractérise par une fréquence élevée des selles liquides. Chez un nourrisson, on peut observer jusqu’à 10 à 15 selles par jour, bien plus que d’habitude.
Des nausées et/ou vomissements surviennent souvent brutalement. Votre enfant peut refuser de manger ou de boire, et rejeter même de petites quantités d’eau.
Des crampes abdominales font souffrir votre tout-petit qui peut se replier sur lui-même, pleurer plus que d’habitude ou se montrer particulièrement grognon.
Une fièvre modérée possible, généralement autour de 38°C, peut accompagner ces troubles digestifs.
Parfois du sang dans les selles peut accompagner ces diarrhées, signe qu’il faut alors consulter rapidement un médecin.
La plupart des malades présentent ces symptômes pendant 1, 2 à 3 jours, même si la fatigue et l’appétit capricieux peuvent persister quelques jours supplémentaires.
* La période d'incubation
La période d’incubation est de 24h à 72h. Cela signifie que votre enfant peut avoir été contaminé plusieurs jours avant l’apparition des premiers symptômes, rendant la prévention d’autant plus complexe en milieu collectif.
Comment se transmet la gastro-entérite ?
Comprendre les modes de transmission permet de mieux protéger son enfant et de briser la chaîne de contamination. Il existe trois façon de transmettre la gastro :
Les contacts directs entre le malade et une autre personne constituent le mode de transmission le plus fréquent. Lorsqu’un enfant malade touche un autre enfant, ou qu’un adulte change une couche contaminée puis touche un autre enfant, le virus se transmet instantanément.
Des aliments ou de l’eau contaminée par un malade peuvent également propager l’infection. À la crèche, si une personne porteuse du virus prépare les repas sans respecter une hygiène stricte, elle peut contaminer toute la section. C’est pourquoi nous respectons des règles strictes d’hygiène lors de la préparation des repas.
Des contacts avec des objets souillés par de fines particules de selles de personnes malades représentent un vecteur important. Les jouets, les tables à langer, les poignées de portes, les robinets : tout peut devenir un réservoir à virus. Ces particules microscopiques sont invisibles à l’œil nu mais extrêmement contagieuses. C’est là que les services quotidiens de nettoyage sont très importants.
Les traitements adaptés aux tout-petits
Face à une gastro-entérite, il n’existe pas de traitement miracle contre le virus lui-même. L’objectif principal est d’éviter la déshydratation et de soulager les symptômes.
* La réhydratation, priorité absolue
Donner des solutés de réhydratation orale (SRO) afin de compenser la perte d’eau et de sel. Ces sachets, disponibles en pharmacie sans ordonnance, sont spécialement formulés pour les enfants. Prescrits par un médecin, ils sont même remboursés.
Proposez-les régulièrement, par petites gorgées.
Boire beaucoup d’eau, souvent et en petite quantité reste essentiel. N’attendez pas que votre enfant ait soif : proposez-lui de boire toutes les 15 à 20 minutes, même s’il ne prend que quelques millilitres à chaque fois.
* L'alimentation pendant la gastro
Une alimentation adaptée aide à la récupération. Mangez des aliments salés, riches en sucre, et sans résidus : les pâtes, le riz, des carottes cuites et des biscuits salés sont idéaux. Évitez les produits laitiers (sauf le lait maternel ou infantile habituel), les fruits crus et les aliments gras qui peuvent aggraver la diarrhée.
Pour un bébé allaité, continuez l’allaitement à la demande. Pour un bébé au biberon, poursuivez son lait habituel en fractionnant les prises.
Lutter contre la gastro-entérite : La prévention avant tout
Nous attrapons la gastro en mangeant des aliments contaminés, en buvant de l’eau souillée mais aussi par contact direct des malades. La prévention repose donc sur des gestes simples mais essentiels.
* L'hygiène des mains, geste barrière numéro 1
Veiller à l’hygiène des mains et des surfaces constitue la mesure préventive la plus efficace.
Se laver les mains avec du savon : après être allé aux toilettes, avant de cuisiner ou de manger, avant de s’occuper d’un enfant, et systématiquement en rentrant chez soi après avoir utilisé les transports en commun. Le lavage doit durer au minimum 30 secondes, en frottant bien entre les doigts, sous les ongles et les poignets.
Apprenez également à votre enfant, dès qu’il est en âge de comprendre, l’importance de ce geste quotidien. À la crèche, les professionnels se lavent les mains entre chaque change et avant chaque distribution de repas.
* Éviter les contacts avec les personnes malades
Pas d’embrassades ni de serrages de main quand un membre de la famille est malade ! Cette règle peut sembler stricte, mais elle est capitale.
Lors d’éternuements, se protéger la bouche par un mouchoir ou tousser dans le coude. Un postillon peut aller jusqu’à 2 mètres plus loin et transporter des milliers de particules virales.
* Les autres mesures préventives
Prendre la lumière du jour, dormir plus de six heures par nuit pour maintenir un système immunitaire fort, fermer les poubelles et les toilettes, et désinfecter les surfaces souillées par un malade sont aussi importantes dans la prévention.
Utilisez de l’eau de Javel diluée (ou un désinfectant virucide) pour nettoyer les surfaces potentiellement contaminées : table à langer, siège des toilettes, robinets, jouets lavables.
Les mesures anti-gastro à la crèche
* Priorité hygiène
L’hygiène est bien sûr une préoccupation constante dans nos structures collectives, mais elle devient cruciale en cas d’épidémie de gastro.
C’est pourquoi dans toutes nos crèches,
- Le ménage est fait à fond tous les jours par une équipe professionnelle
- Le personnel se lave les mains fréquemment et en particulier au moment du change et des repas
- On utilise des serviettes individuelles, chaque enfant a la sienne
- On apprend aux enfants à se laver les mains
- En cas d’épidémie, on met en place une rotation des jouets
- Les crèches sont aérées plusieurs fois par jour
* L’éviction
Chez les Kiddy nous vous demandons de garder les petits malades jusqu’à ce que les symptômes disparaissent (2 à 3 jours) : en effet, la fragilité des petits et la contagion très importante sont les raisons pour lesquelles nous devons éviter d’accueillir des enfants qui peuvent transmettre la maladie.
Cette mesure peut paraître contraignante pour les parents qui doivent s’organiser, mais elle protège l’ensemble de la communauté. Moins les enfants sont malades, moins ils contaminent les parents et les professionnels ! C’est un cercle vertueux qui bénéficie à tous.
Concrètement, votre enfant peut retourner à la crèche quand :
Il n’a plus de diarrhée ni de vomissements depuis au moins 24 heures, et qu’il a retrouvé l’appétit et de l’énergie.
* Quand consulter un médecin ?
Si la gastro-entérite est généralement bénigne, certains signes doivent vous alerter et nécessitent une consultation médicale rapide :
- Votre enfant refuse de boire depuis plusieurs heures
- Il présente des signes de déshydratation (bouche sèche, absence de larmes, fontanelle creusée chez le nourrisson, couche sèche depuis plus de 6 heures)
- La fièvre dépasse 38,5°C et ne baisse pas
- Les vomissements sont très fréquents et empêchent toute réhydratation
- Du sang apparaît dans les selles ou les vomissements
- Votre enfant semble anormalement fatigué ou somnolent
- Les symptômes durent plus de 3 jours sans amélioration
N’hésitez jamais à contacter votre pédiatre ou à consulter en urgence si vous avez le moindre doute.
Conclusion : vivre sereinement la saison des gastros
La gastro à la crèche fait partie des passages obligés de la vie en collectivité. Même si elle est désagréable et parfois épuisante pour toute la famille, elle permet aussi à votre enfant de développer progressivement ses défenses immunitaires.
En adoptant les bons réflexes d’hygiène, en restant attentif aux symptômes et en respectant les périodes d’éviction, vous contribuez à limiter la propagation de cette infection virale. Et rappelez-vous : dans la grande majorité des cas, la gastro-entérite se résout d’elle-même en quelques jours, laissant votre enfant repartir de plus belle vers de nouvelles aventures à la crèche !
Pour aller plus loin :
De la lecture sur notre blog
Marjorie Fredon
Co-fondatrice de Kiddy Crèche
Infirmière et Référente santé des Kiddy-Crèches
