La sucette ou le pouce ? Cette question revient souvent dans l’esprit des jeunes parents. Entre les conseils contradictoires de l’entourage et les inquiétudes légitimes concernant le développement de votre enfant, il n’est pas toujours facile de s’y retrouver.
Pourtant, comprendre le besoin de succion de votre bébé et savoir comment y répondre de manière adaptée est essentiel pour son bien-être et son épanouissement.
Le besoin de succion chez le nourrisson : une réalité physiologique
* Un instinct naturel et universel
Tous les nourrissons ont besoin d’assouvir leur besoin de succion. Ce réflexe inné, présent dès la naissance, remplit plusieurs fonctions essentielles : il permet d’abord à bébé de se nourrir, mais également de se rassurer, de s’apaiser et de gérer ses émotions.
La succion constitue l’un des premiers moyens de communication et d’interaction de votre tout-petit avec son environnement.
Ce besoin varie considérablement d’un enfant à l’autre. Certains bébés trouvent leur satisfaction lors des tétées ou des biberons, tandis que d’autres ressentent le besoin de prolonger ce moment apaisant au-delà de l’alimentation. Si le besoin de succion de votre tout-petit est satisfait avec le biberon ou le sein, inutile de lui proposer une tétine en plus.
* Faut-il répondre systématiquement à ce besoin ?
La question mérite d’être posée avec nuance. Il se peut que votre bébé pleure beaucoup et que seule la sucette le calme. Pourquoi l’empêcher de téter dans ce cas ? L’essentiel est de répondre de façon ciblée au besoin de son bébé et non de l’anticiper. Pas question, par exemple, de lui « coller » la sucette dans la bouche au premier signe d’agitation, sans même avoir d’abord essayé de le bercer ou de lui parler.
Un petit câlin, une douce berceuse ou simplement votre présence rassurante seront certainement plus efficaces qu’un « bouchon » de silicone pour calmer les pleurs liés à un besoin d’attention ou de contact.
Sucette versus pouce : décrypter les idées reçues
* Les avantages réels de la tétine
Il est vrai que la sucette ou tétine suscite bien des débats ! Pourtant, au-delà de sa praticité, il a été prouvé que la sucette est bénéfique dans bien des cas. Voici ses principaux atouts :
Pour l’apaisement et le confort : La sucette de bébé l’apaise, le calme, le réconforte et peut aussi le faire un peu patienter avant le repas. Elle diminuerait l’état de tension des nourrissons : elle serait « pacificatrice ».
Pour les bébés prématurés : Elle favorise le développement des muscles de la bouche des bébés nés prématurément, contribuant ainsi à leur développement oro-facial.
Pour les coliques : Le mécanisme de succion permettrait de soulager les coliques du nourrisson, un soulagement bienvenu pour les parents épuisés par les pleurs inconsolables.
Pour la régulation : D’autres attribuent à la sucette une amélioration des rythmes de vie, à savoir des horaires de sommeil, d’alimentation et de selles.
* Les inconvénients à ne pas négliger
Côté inconvénients, la tétine est accusée de plusieurs méfaits, dont certains méritent notre attention :
- Impact sur l’allaitement : La tétine peut perturber l’allaitement maternel lorsque bébé a moins d’un mois
- Santé bucco-dentaire : Elle favoriserait les caries, même si bébé n’a pas encore de poussées dentaires
- Déformation du palais : Elle entraînerait une déformation du palais (tout comme sucer son pouce d’ailleurs)
- Développement du langage : Un retard de langage avec parfois des difficultés d’élocution pour l’enfant peut apparaître en cas d’usage prolongé
Mais là aussi, tout est une question de dosage, comme nous le verrons par la suite.
* Pouce ou sucette : quelle différence réellement ?
Contrairement à ce que l’on peut entendre, la dépendance à la tétine est la même qu’avec le pouce, ni plus ni moins. Les deux habitudes peuvent entraîner des déformations similaires du palais et des problèmes orthodontiques si elles perdurent au-delà de 3 ans.
La principale différence réside dans le contrôle parental : le pouce est difficile à confisquer, alors que la sucette peut être retirée progressivement. À l’inverse, le pouce est toujours disponible pour l’enfant, ce qui peut être rassurant pour lui mais complique le sevrage.
Sachez que beaucoup d’enfants délaissent spontanément leur tétine vers 8 ou 9 mois, lorsqu’ils commencent à s’intéresser au monde qui les entoure et à manipuler des objets.
Utiliser la sucette avec discernement au quotidien
* Les bons moments pour proposer la tétine
La sucette ne doit pas être prise par l’enfant comme « un doudou ». Le vrai doudou est là pour calmer les angoisses, apporter de l’apaisement et peut être transporté n’importe où, mais la sucette, elle, doit avoir une fonction autre, celle d’accompagner à l’endormissement par exemple ou lors de phases de repos ou de calme uniquement.
Voici des situations appropriées pour l’usage de la tétine :
- Au moment du coucher et des siestes
- Lors des phases de repos calme
- Pour apaiser une douleur (vaccination, poussée dentaire)
- Dans des situations exceptionnelles de stress
* Les moments à éviter absolument
Si vous donnez la sucette à votre enfant tout le temps ou dès qu’il est contrarié ou qu’il la réclame, vous lui donnez en quelque sorte vous-même la fonction de doudou ! Évitez donc la tétine pendant :
- Les repas et les moments de découverte alimentaire
- Les moments de jeux et d’exploration
- Les sorties et activités d’éveil
- Les interactions sociales et les temps d’échanges
À la crèche, les professionnels de la petite enfance essaient de limiter la sucette au maximum et encouragent les enfants à la poser dès que c’est possible.
Quand arrêter la succion non nutritive ?
* Les bons moments pour proposer la tétine
Les spécialistes de la croissance squelettique et du développement dento-maxillaire préconisent un arrêt rapide, dès l’âge de 2 ou 3 ans, de toute forme de succion «accompagnée ». Ils ont certainement raison du point de vue orthodontique.
D’autres professionnels sont moins catégoriques et considèrent les besoins de l’enfant ainsi que les étapes de sa maturation psychoaffective. Chaque enfant est différent et il est bien difficile de fixer un âge universel pour l’arrêt définitif.
* Comment procéder en douceur ?
Il n’est pas conseillé d’arrêter la sucette d’un seul coup. Pour ne pas brusquer votre enfant, proposez-lui plutôt d’y aller par étape. Vous pouvez accepter la tétine à certains moments comme la nuit par exemple, et l’interdire à d’autres.
Plus vous la limiterez tôt et souvent, et plus ce sera facile pour lui de finir par la laisser. Cette progressivité permet à l’enfant de développer d’autres stratégies d’apaisement et de gestion émotionnelle.
* L'astuce du Père Noël qui fonctionne
Si votre enfant est en « âge de comprendre » (après 3 ans généralement), voici une petite astuce qui marche bien : encouragez votre enfant à accrocher la tétine sur une branche du sapin à Noël, que “le Père Noël récupèrera pour des petits bébés qui en ont besoin”. C’est donc une bonne action que votre enfant va faire, il en sera fier et le problème sera réglé ni une ni deux.
D’autres rituels peuvent également fonctionner : la visite de la fée des tétines, l’échange contre un cadeau symbolique, ou tout simplement une discussion bienveillante sur le fait de grandir.
* Des livres qui peuvent aider
Testés et approuvés par tous nos kiddy kids !
En conclusion : trouver le juste équilibre
Pas de panique, si vous faites partie de ceux qui ont opté pour la sucette, cela ne fait pas de vous de mauvais parents ! Le besoin de succion est inné chez l’enfant, la sucette ou le pouce peuvent l’accompagner et répondre à des besoins forts de succion, mais cela peut aussi devenir une vraie dépendance.
Tout est une question de dosage et c’est bien à nous, les adultes, de lui montrer la bonne voie. L’important est d’observer votre enfant, de respecter ses besoins tout en posant un cadre bienveillant, et de ne pas hésiter à demander conseil aux professionnels qui vous entourent : puéricultrice, pédiatre, ou équipe de votre crèche.
Chez Kiddy Crèche, nos équipes accompagnent quotidiennement les familles dans toutes les étapes du développement de leur enfant, y compris le sevrage progressif de la sucette, dans le respect du rythme de chacun.
Liens utiles
- Union Française pour la Santé Bucco-Dentaire – Le pouce ou la tétine (vidéo)
- Naitre et grandir : Aider un enfant à arrêter de sucer sa sucette ou son pouce
De la lecture sur notre blog :
Marjorie Fredon
Co-fondatrice de Kiddy Crèche
Infirmière et Référente santé des Kiddy-Crèches
